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地球科学以整体地球作为研究对象。包括从地心至地球外层空间的广阔空间 范围，是由固体地圈、大气 圈、水圈和生物圈（包括人类本身）组成的、由内、外两部发动机（太阳与地球内部热能）驱动的一个开放巨系统，称为地球系统（图2）。根据实际研究的不同圈层范围、内容特色和服务目的，地球科学可以划分出众多的一级和二级学科分类体系。因此，地球科学的研究所面对的是一个庞大的超级学科体系群。地球科学概论，即是探索这一极其复杂而又趣味盎然之学科体系的入门课程。
在内容安排上，本课程引入了动力系统和地球系统科学的思想方法，以地球作为研究对象，涵盖了有关行星地球，固体地球，流体地球和社会地球四大领域中的相关基础知识，扼要而全面地介绍了有关地球起源、形成、演化、和运动的有关内容；从横跨基础和人文两大学科的视角，解释了地球科学的根本任务是正确认识地球系统的基本特征和自身发展规律，合理地开发利用自然资源，保护与改善生存环境，有效防治自然灾害，协调人与自然的关系，为人类社会的可持续发展服务这一基本要旨。从而也明确指出了地球科学具有自然与社会双重属性的特征。
在教学进程中，本课程注意了从经典向现代地球科学的转变，强调地球系统及地球系统内部之间的相互作用，强调在地球这一特殊载体中，物理、化学和生物三大基本过程之间的相互作用，强调人与地球系统之间的相互作用。因此，通过学习本课程，学生可以初步了解地球科学的研究对象和任务、学科体系和基本理论；形成对地球系统的物理、化学、生物作用过程以及圈层耦合的初步认识；从而达到正确理解地球科学与人类生产、生活需求之间的紧密关系，以及如何运用地球科学手段解决人类面临的资源、环境、灾害等重大问题的基本思路和方法这一基本教学目的。
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